Somme algébrique

1. La somme simple

Tout le monde connaît l'opération d'addition. Supposons que l'on souhaite calculer la somme des notes en poésie obtenues par les 35 élèves d'une classe en vue de calculer ensuite la moyenne de la classe. Si l'on note X _i la note obtenue par le i^ème élève de la classe, cette somme pourrait naturellement s'écrire

$X_1+X_2+X_3+\ldots+X_{35}$

On dénote usuellement une somme d'éléments par la lettre grecque sigma majuscule : $\sum$ . Cela nous donne donc la formule suivante :

$\sum=X_1+X_2+X_3+\ldots+X_{35}$

Mais imaginons qu'il y ait maintenant dix mille nombres à sommer, cette notation serait peu pratique. Une première idée consiste à imaginer que cette somme est une répétition de la même opération pour chacune des observations à sommer. Ainsi, pour chaque observation, j'ajoute à mon résultat intermédiaire la nouvelle valeur à ajouter et le résultat final est obtenu lorsque j'ai ajouté la dernière valeur. On peut alors désigner chaque élément à ajouter par un indice qui augmente progressivement de 1 en 1 en partant de 1, soit 1, 2, 3, etc. jusqu'à N, le nombre d'observations. Notons i un tel indice. On pourra dès lors dire que $\sum$ est la somme des nombres $X_i$ pour i variant de 1 à N.

Afin d'illustrer le propos, voyons ce que cela donne sur un exemple concret dans lequel on cherche à sommer les nombres de l'ensemble suivant {12 ; 15 ; 23}. On a donc trois nombres (N =3), $X_1,X_2,X_3$ , et on a $X_1=12; X_2=15$ et enfin $X_3=23$ . Je pars d'un total intermédiaire initialement à 0 et un indice i qui vaut initialement 1. La valeur correspondante est alors $X_1$ , soit 12. J'ajoute donc 12 à mon total intermédiaire qui vaut maintenant 0+12=12. Comme i est plus petit que N, j'augmente i qui passe à 2. La valeur correspondante est alors $X_2$ , soit 15. J'ajoute donc 15 à mon résultat intermédiaire qui vaut maintenant 15+12=27. Puisque i est encore plus petit que N , j'augmente i qui passe à 3. La valeur correspondante est alors $X_3$ , soit 23. J'ajoute donc 23 à mon précédent résultat intermédiaire qui passe donc maintenant à 27+23=50. Arrivé là, i est égal à N et donc j'ai fini toutes mes additions.